Le Japon

Tōkyō, 17ème siècle, début de l'ère Edo. De retour d'une partie de chasse, Naotaka Ii, le Seigneur du district de Hikone (près de Kyoto), fut contraint de trouver refuge sous un arbre pour se protéger de la pluie. En face de lui, se trouvait un temple pratiquement en ruines. A ce moment, il vit un chat sur le parvis qui le dévisageait, la patte levée. Le notable interpréta ce geste comme une invitation et, intrigué, s'approcha de l'animal. En ce moment même, la foudre frappa l'arbre, à l'endroit où il se trouvait quelques instants auparavant. Le chat lui avait sauvé la vie !

Très ému, Naotaka Ii fit connaissance avec le moine du temple, un homme très pauvre qui partageait ses maigres rations avec son chat, Tama. Le Seigneur devint le bienfaiteur du temple, qui finit par prospérer et fut renommé le Temple de Gotokuji (豪徳寺). Et Tama ? Le jour se sa mort, le chat fut enterré dans le cimetière du Temple et pour se souvenir de son geste, la statuette du chat « qui invite », le Maneki Neko, fut créé en son honneur.