Le Japon

Quand mon chef m’a proposé d’assister à une conférence interne sur l’ile de Jeju (제주도) au sud de la Corée je me suis dit why not ? Qui dit conférence interne, dit toutes les présentations en coréen : j’allais pas comprendre grand chose juste regarder les images tout au plus. Et puis finalement ce business trip s’est vite transformé en vacances exotiques à la découverte de Jeju-do la première destination touristique en Corée.

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Alors Ohanami au Shinjuku Gyoen ce samedi c’était : beaucoup de Sakuras, du soleil alternant avec des éclaircies, des températures printanières, des milliers de contemplateurs, des centaines de nappes bleues, des milliards de photos immortalisant les fleurs de cerisiers uniquement, une heure 15mn pour trouver le point de rendez-vous, un Obento et des Dangos en guise de repas, un scrabble improvisé, 30mn de queue pour les toilettes et un lancer de chaussettes réussi.

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Le printemps s’est pointé cette semaine avec la floraison tant attendue des cerisiers. Au Japon, les fleurs de "Sakura" c’est tout un symbole. Alors tradition oblige impossible de couper aux fameux pique-niques sous les arbres à contempler les fleurs. L’espace de quelques jours, la vie se ralentit, la suractivité s’estompe et les japonais retrouvent leurs mœurs ancestraux fondés sur l’observation de la nature.

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On s’engouffre dans les ruelles de Chinatown à la recherche d’un resto bien typique. Des canards laqués et des pieds de cochon en devanture nous y sommes. Alors pour moi ce sera, en toute simplicité, riz cantonais, poulet frit et thé au jasmin. J’ai quand même tenté les huîtres farcies par curiosité – un délice. Petite ballade jusqu’à la mer pour digérer. Le parc de Yamashita présente des sculptures quelles que peu intéressantes – entasser des vieux containers rouillés fallait y penser - (ça passe quand même mieux en noir et blanc).

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Après une longue interruption de presque deux mois je reprends mon blog. Il y a deux semaines, on fêtait le Nouvel An Chinois. Une nouvelle année qui commence officiellement et qui apporte le changement, un changement radical de vie pour moi. Mon horoscope prédisait une année exceptionnelle, j’attendais avec impatience la dissipation des brumes. La lumière est apparue brusquement: en moins de 24heures j'ai été transférée dans un autre laboratoire à l'autre bout de Tokyo.

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Tōkyō, 17ème siècle, début de l'ère Edo. De retour d'une partie de chasse, Naotaka Ii, le Seigneur du district de Hikone (près de Kyoto), fut contraint de trouver refuge sous un arbre pour se protéger de la pluie. En face de lui, se trouvait un temple pratiquement en ruines. A ce moment, il vit un chat sur le parvis qui le dévisageait, la patte levée. Le notable interpréta ce geste comme une invitation et, intrigué, s'approcha de l'animal. En ce moment même, la foudre frappa l'arbre, à l'endroit où il se trouvait quelques instants auparavant. Le chat lui avait sauvé la vie !

Très ému, Naotaka Ii fit connaissance avec le moine du temple, un homme très pauvre qui partageait ses maigres rations avec son chat, Tama. Le Seigneur devint le bienfaiteur du temple, qui finit par prospérer et fut renommé le Temple de Gotokuji (豪徳寺). Et Tama ? Le jour se sa mort, le chat fut enterré dans le cimetière du Temple et pour se souvenir de son geste, la statuette du chat « qui invite », le Maneki Neko, fut créé en son honneur.

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Le Prism c’est le bar PMU en bas de chez moi. Y a dix places assises à tout casser, trois jeux de fléchettes accrochés au mur et une vieille télé sur une étagère. On boit de l’alcool traditionnel Shōchū ( 焼酎) préparé dans une bassine ou alors on se sert dans le frigo. Le propriétaire est photographe et expose ses œuvres sur tous les murs (très beau travail).

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Comment se fête le Nouvel An au Japon. Tout d’abord on regarde le dernier coucher de soleil de l’année (pour nous c’était depuis le 60ème étage de la Tour Sunshine à Ikebukuro) et puis traditionnellement on réveillonne en famille et en toute simplicité avec un bol de soupe de Soba (la longueur des nouilles symbolise un pont vers la nouvelle année, et chacune représente ce que l'on emmène de bon pour l'année qui vient). Je n'ai pas craqué pour les pâtes mais pour un bon repas de fête avec vin français et alcool japonais （désolé pour la tradition）.

Le soir du 31, à notre grande surprise, les magasins, restaurants et même les Pachinkos ferment très tôt – assez étrange de voir le quartier de Ameyoko Chō version « Nobody ». Après avoir fait la fermeture d’un resto asiatique vers 23 heures, on s’est réfugié dans un complexe de jeux pour attendre minuit sans grand succès – même pas eu le temps de perdre tous mes jetons ：（ . A minuit, les temples du Japon font résonner 108 fois leurs cloches avant le passage à la nouvelle année afin de faire fuir les 108 mauvais esprits et purifier le coeur des hommes (c’est à peu près ce que j’ai compris). Et comme tous les japonais, on s’est rendu au temple bouddhiste afin de faire un vœux, sonner un coup de cloche, jeter trois sous dans une caisse en bois et tirer notre horoscope. Un chat rose c’est signe de bon augure? Avant de rentrer, on s’est encore arrêté à deux autres temples pour se purifier avec de l’encens et se rassasier à un des nombreux stands environnants. La nuit est généralement courte car la tradition veut que l’on aille observer le premier lever de soleil de l’année sur l’océan – autour de 6h30 : impossible de me lever – et enfin d’aller faire un voeux au sanctuaire shintoïste dans la journée. Voila un Premier de l’An atypique à l’autre bout du monde en essayant de comprendre et de suivre les rituels traditionnels japonais.

TRES BONNE ANNEE 2008 A TOUS !!!!

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Voilà ce qui arrive quand on ne descend pas à la bonne station : deux heures de marche dans la forêt japonaise pour voir le Grand Bouddha de Kamakura. Cette petite rando nous aura permis de découvrir quelques temples cachés au milieu de nulle part avec bien sûr un distributeur de boissons chaudes fonctionnel (sauvés !!!) et d'avoir bien mérité de prendre notre petite photo souvenir du Daïbutsu (le deuxième plus grand Bouddha du Japon après celui de Nara).

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Eh bien cette année on a décoré le labo. On m’avait dit de faire ça soft (vu que c’est la première fois) mais quand on voit à quoi ressemble la porte du bureau des étudiants, je vous laisse imaginer le reste du bureau avec guirlande électrique de 10m de long accroché à la fenêtre, tout plein de décorations dans les tons bleu électrique - gris argenté sans oublier la ribambelle de rennes collés au mur.

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